Az öregedés elkerülhetetlensége matematikailag bebizonyosodott

Érvelésükben a tudósok az öregedés két népszerű genetikai elméletéből indultak ki: a szomatikus mutációk felhalmozódásának elméletéből és az antagonista pleiotrópia elméletéből. Ezek közül az első, ahogy a neve is sugallja, azt mondja, hogy az öregedés az élet során a DNS-ben lévő mutációk felhalmozódásának eredményeként következik be. A második elmélet azt sugallja, hogy egyes gének pleiotróp (kétértelmű) hatást fejtenek ki a szervezet alkalmasságára: fiatal korban ezek a gének vagy egyes alléljaik növelik a szaporodási sikert, ezért a szelekció támogatja őket, de negatívan kezdenek hatni. életkor előrehaladtával befolyásolja az edzettséget.

Mindkét elmélet bizonyos, az öregedéssel összefüggő genetikai változatok létezését feltételezi. Ha valaki elképzeli, hogy létezik egy kellően erős szelekció ezekkel a variánsokkal szemben, akkor az evolúció során lehetőség nyílik valamiféle „halhatatlan genotípus” megszerzésére. Ellenkező esetben a sejtek elkerülhetetlenül lebomlanak különböző okok miatt, mint például a hibásan feltekeredett fehérjék fokozatos felhalmozódása és az epigenetikai jelek eltávolítása.

A szelekcióhoz intercelluláris versengés szükséges, amely az egysejtű szervezetek közösségeiben létezik. A többsejtű szervezeten belül azonban az intercelluláris versengést korlátozza bizonyos, a szervezet egésze számára előnyös funkciók fenntartásának szükségessége. A munka szerzői ezt a korlátot együttműködésként határozzák meg, és arra utalnak, hogy az együttműködés az egyes sejtek életképességének fokozatos csökkenésével jár a szelekció hiánya miatt. Ugyanakkor az alkalmassági szelekció jelenléte elkerülhetetlenül az együttműködés szintjének csökkenéséhez és a rákos sejtek képződéséhez vezet. A modell által előre jelzett különféle forgatókönyvek az alábbi diagramon láthatók.

Így az egyéni sejt alkalmassága és az együttműködés jelentése ellentétes érték. Ugyanakkor a többsejtű szervezet életképessége mindkét változó függvénye. A tudósok által felépített modell azt mutatta, hogy az egyik változó növekedése nem kompenzálja a másik változó csökkenését. Ezért az erőnlét csökkenése és az együttműködés csökkenése is elkerülhetetlenül az életképesség általános elvesztéséhez vezet.

Maguk a szerzők is elismerik, hogy modelljüknek vannak korlátai, például arra utal, hogy nincs pozitív korreláció a fitnesz és az együttműködés között, míg összetettebb rendszerekben igen.