Hogyan néztek szembe az orvosok a halálos vírussal

Nancy a délelőttöt papírmunkával töltötte az irodájában. Vacsora után levette gyémánt eljegyzési gyűrűjét és jegygyűrűjét, és bezárta őket egy fiókba. Benézett Tony Johnson irodájába, és megkérdezte, készen áll-e vele menni. Lementek a lépcsőn, és végigmentek a folyosón az Ebola-iroda felé. Csak egy öltöző volt. Tony Johnson ragaszkodott hozzá, hogy Nancy Jax menjen be és először öltözzen át, ő pedig követi.

Az öltöző kicsi volt, az egyik fal mentén néhány szekrény, néhány polc és egy tükör a mosogató fölött. Levetkőzött, a fehérneműjéig mindent levett, és mindent a szekrényébe tett. A tapaszt a karján hagyta. Leemelt a polcról egy steril sebészeti öltönyt – zöld nadrágot és zöld inget, amilyet a sebész visel a műtőben –, felhúzta a nadrágot, a derekára kötötte a húzózsinórt, és becsatolta az ing gombjait. Az öltöny alatt nem kellett volna semmit viselni, fehérneműt sem. Fejére húzott egy szövet sebészsapkát, és a tükörbe nézve beletúrta a haját.

(…) Nancy talált egy doboz latex gumi sebészeti kesztyűt és egy babaporral teli műanyag shakert. Behintette a kezét babaporral, és felhúzta a kesztyűjét. Aztán talált egy tekercs ragasztószalagot, letépett néhány csíkot, és sorban felakasztotta az asztal szélére.

Aztán lezárta magát. Egyszerre egy-egy csíkot vett fel, és kesztyűje mandzsettáját az ing ujjához ragasztotta, és a szalagot a mandzsetta köré húzta, hogy lezárja. Aztán a zoknit a nadrágra ragasztotta. Most egy réteg védelmet kapott a burjánzó Alien ellen.

A salaktömbök szűk folyosóján álltak. Mindkét oldalon különböző helyiségek nyíltak. A forró zóna olyan volt, mint egy labirintus. Sárga légtömlők lógtak a falakról. A mennyezeten egy figyelmeztető lámpa égett, ami kigyulladt, ha a levegőrendszer meghibásodott. A falakat vastag epoxi festékréteggel festették le, a széleken lévő összes elektromos csatlakozót pedig ragacsos anyaggal tömítették le. Ezt azért tették, hogy az összes repedést és lyukat lezárják, hogy a forró szer ne tudjon kitörni, átsodródva az üreges vezetékcsatornákon. Nancy a levegőtömlőért nyúlt, és beledugta az öltönyébe. Nem hallott mást, csak a levegő zúgását a sisakjában. Az öltönyös levegő olyan hangosan zsongott, hogy az ember meg sem próbált beszélni.

Kinyitott egy fémszekrényt. Kék fény áradt belõle, és levette a sárga gumicsizmát, amely úgy nézett ki, mint egy tanyasi csizma. Nancy bedugta párnázott öltönyszárát a csizmájába, Johnsonra pillantott, és elkapta a tekintetét. Harcra készen, főnök.

Lekapcsolták a levegőtömlőket, végigsétáltak a folyosón, és bementek a majomházba. Két sor ketrec volt, amelyek egymással szemben helyezkedtek el a szoba szemközti falai mentén. Jax és Johnson újra csatlakoztatta a tömlőket, és benézett a ketrecekbe. Az egyik ketrecben két elszigetelt majom ült – az úgynevezett kontrollmajmok. Nem fertőződtek meg Ebola vírussal és egészségesek voltak.

A hadsereg két szkafanderes katona láttán egészséges majmok kezdtek dühöngni. Ketreceket zörgettek és ugráltak. Az űrruhás emberek idegessé teszik a majmokat. Dudáltak és morogtak: „Hú! ÓÓÓ! Ha ha ha!” és éles sikítást hallatott: „I-I-IK!” (…).

A ketrecek viszont többnyire csendesek voltak. Ez volt az Ebola-sejtek oldala. Ezekben a ketrecekben minden majom fertőzött volt Ebolával, és többnyire hallgatag, passzív és visszahúzódó volt, bár egy-kettő furcsán abnormálisnak tűnt. Az immunrendszerük meghibásodott vagy kudarcot vallott. A legtöbb állat még nem tűnt túl betegnek, de nem volt meg bennük az az éberség, a szokásos majomenergia, ugrálás és ketreczörgés, ami az egészséges majmoknál is megfigyelhető. A legtöbben nem ették meg a reggeli kekszet. Szinte mozdulatlanul ültek a ketrecekben, és értetlenül nézték a két tisztet.

Az Ebola-vírus legforróbb, a világon ismert törzsével injekciózták őket. Ez a zairi ebolavírus Mayinga törzse volt. Ezt a törzset egy Myinga H. nevű fiatal nőtől szerezték be, aki 1976. október 19-én halt meg a vírusban. Ápolónőként dolgozott egy zaire-i kórházban, és egy katolikus apácát gondozott, aki ebolában halt meg. Az apáca elvérzett Mayinga karjában, majd néhány nappal később a nővér ebolát kapott, és meghalt. Mayinga nővér vérének egy része átjutott az Egyesült Államokba, és a vírus törzse, amely egykor a vérében élt, most az Intézet szuperfagyasztóiban tárolt kis üvegcsékben található, amelyeket -160 Fahrenheit (-106 Celsius fok) hőmérsékleten tartottak. A fagyasztókat lakattal és riasztóval zárták le, biológiailag veszélyes színekkel vakolták be, és ragasztószalaggal zárták le, mert az eltakarja a repedéseket. Elmondható, hogy ragasztószalag nélkül nem létezne olyan, hogy „biocontainment”.

Jean Johnson, egy civil tudós kiolvasztott Mayinga nővér fagyott véréből, és befecskendezte a majmokba. Aztán amikor a majmok megbetegedtek, gyógyszert adott nekik abban a reményben, hogy az segít megszabadulni a vírustól. De úgy tűnt, hogy a gyógyszer nem hatott.

Nancy Jax és Tony Johnson ketrecről ketrecre vizsgálta a majmokat, amíg meg nem láttak két majmot, amelyek összeestek és elvéreztek. Ezek az állatok görnyedten ültek, mindegyik a saját ketrecében.

A bőr alatti kötőszövetet elpusztította a vírus, ami enyhe torzulást okoz az orrban. A furcsa arcok másik oka az volt, hogy az agynak az arckifejezést irányító részei is megsemmisültek. A maszkszerű arc, a vörös szemek és a véres orr az Ebola klasszikus jelei, és minden vírussal fertőzött főemlősnél megjelennek, majmokon és embereken egyaránt. Ez az agykárosodás és a bőr alatti lágyrész-pusztulás ördögi kombinációját jelezte. Az ebola klasszikus arca a majmokat olyan természetfelettinek tette, amely felfoghatatlan. Nem mennyei látomás volt. (…).

Johnson figyelmesen figyelte Jaxet, ahogy az eltávolítási eljárást végez. Egy eszméletlen majommal 4. szinten nehéz művelet, mert a majom fel tud ébredni, erősen harapni tudó fogai vannak, ráadásul ezek a majmok elképesztően erősek és mozgékonyak. Ezek nem orgonacsiszoló majmok. Ezek nagy vadállatok az esőerdőből. Egy ebolával fertőzött majom harapása szinte biztosan végzetes lesz.

Először Nancy megvizsgálta a majmot, és kinézett a rácsokon. Nagy termetű hím volt, és úgy nézett ki, mint aki tényleg meghalt. Látta, hogy még mindig vannak agyarai, és ez idegessé tette. Normál körülmények között a nagyobb biztonság érdekében az agyarakat levágták.

De valamiért hatalmasak maradtak ebben. Kesztyűs ujjait átcsúsztatta a rácsokon, és a szemek mozgását követve megrángatta a majom ujját. A szemek továbbra is egy pontra meredtek.

„Gyerünk, nyissa ki a ketrecet” – mondta Johnson alezredes. Kiabálnia kellett, hogy meghallja az öltönyös levegő zúgását.

Kinyitotta az ajtót, felcsúsztatta, tárva-nyitva a ketrecet. Újra megvizsgálta a majmot. Egyetlen izom sem rándult meg. Egyértelmű, hogy a majom gyakorlatilag meghalt.

Rendben, menj és szerezd meg őt – mondta Johnson.

Nancy benyúlt, megragadta a majmot a vállánál, és megfordította, hogy ne tudjon harapni, ha felébred. Hátrahúzta a kezeit, és megerősítve kihúzta a majmot a ketrecből.

Johnson megfogta a majmot a lábánál, és együtt vitték az állatot a „hatbox”-ba, egy biológiailag veszélyes konténerbe, amelybe belehelyezték. Aztán öltönyükben lassan haladva bevitték a „kalapdobozt” a boncterembe. Két főemlős egy másik főemlőst vitt magával. Néhány főemlős a Föld ura volt, vagy legalábbis annak tartotta magát, a másik pedig a fák ügyes lakója, a Föld urának unokatestvére.

Jax és Johnson lassan elhagyták a szobát, balra fordultak, majd ismét elmentek, bementek a boncterembe, és egy rozsdamentes acél asztalra tették a majmot. A majom ritkás bundáján keresztül vörös foltok látszottak a bőrön.

Kesztyű – mondta Johnson.

Latex gumikesztyűt vettek fel, és ráhúzták az öltöny kesztyűjére. Most három réteg kesztyűjük volt: belső kesztyű, öltönykesztyű és külső kesztyű.

„Mindent ellenőriznünk kell” – mondta Johnson. — Olló, vérzéscsillapító szerek. A szerszámokat sorban lefektette az asztal szélére. Minden hangszer meg volt számozva, így hangosan kimondta a számokat.

Munkához kezdtek. Johnson kerek hegyű olló segítségével feldarabolta a majmot, míg Jax segédkezett az eljárásban. Lassan és rendkívüli körültekintéssel dolgoztak. Nem használtak éles pengét, mert a forró zónában lévő penge halálos. A szike átvághat egy kesztyűt és megsértheti az ujjait, és a vírus bejut a vérbe, mielőtt még éreznéd a fájdalmat. Nancy átadta neki a szerszámokat, és ujjait a majomba tette, hogy elzárja az ereket, és kis szivacsok segítségével eltávolítsa a felesleges vért. Az állat hasürege vértóvá változott. Ebolával fertőzött vér volt, és a majom minden belsejét betöltötte: sok belső vérzés volt. A máj megduzzadt, és vér volt látható a belekben. (…).

A vírus membránokból és fehérjékből álló kis kapszula. A kapszula egy vagy több DNS- vagy RNS-szálat tartalmaz, hosszú molekulákat, amelyek tartalmazzák a vírus másolatának létrehozásához szükséges szoftvert. Egyes biológusok a vírusokat életformák közé sorolják, mivel nem egyedülállóan élők. Nem világos, hogy élnek-e – kijelenthető, hogy se nem élnek, se nem haltak. Élet és nem élet határán húzzák létüket. A sejtbe nem jutó vírusok egyszerűen a membránon ülnek; Semmi nem történik. Halottak. Akár kristályokat is képezhetnek. A vérben vagy a nyálkahártyában lévő vírusrészecskék halottaknak tűnhetnek, de arra várnak, hogy történjen valami. Felületük ragacsos. Ha egy áthaladó sejt hozzáér egy vírushoz, és a vírus ragadóssága megfelel a sejt ragadósságának, akkor hozzátapad. A sejt úgy érzi, hogy egy vírus tapadt hozzá, beburkolja és beszívja. Amint egy vírus bejut a sejtbe, trójai falóvá válik. Bekapcsol, és elkezd szaporodni.

A vírusok még gombákban és baktériumokban is élnek, és néha elpusztítják őket, vagyis a betegségeknek megvannak a maguk betegségei. A vírus a sejt belsejében szaporodik, míg végül a sejt megtelik vele és felrobban, ekkor a vírusok kitörnek a törött sejtből. Vagy úgy nőhetnek át a sejtfalon, mint a csapból származó cseppek – csöpög, csepeg, csepeg, másol, másol, másol, másol, ahogyan az AIDS-et okozó emberi immunhiány-vírus működik. Fokozatosan, amíg a sejtet el nem fogyasztják, felhasználják és megsemmisítik. Ha elegendő sejt pusztul el, a gazdaszervezet elpusztul. A vírus nem igyekszik megölni gazdáját, nem érdeke, mert akkor a vírus is elpusztulhat, ha nem tud elég gyorsan átugrani a haldokló gazdáról az újra.

Az Ebola vírus belsejében lévő genetikai kód egyetlen szál RNS. Ez a molekulatípus az élet kódolásának legrégebbi és „legprimitívebb” mechanizmusa. A Föld ősóceánja, amely röviddel bolygónk kialakulása után, mintegy 4,5 milliárd évvel ezelőtt keletkezett, könnyen tartalmazhat mikroszkopikus RNS-alapú életformákat. Ez arra utal, hogy az ebola egy ősi életfaj, talán majdnem olyan idős, mint maga a Föld. Egy másik utalás arra, hogy az Ebola rendkívül ősi, az az, hogy se nem él, se nem határozottan halott.

A vírusok élőnek tűnhetnek, amikor elszaporodnak, de más értelemben látszólag halottak, csak gépek, persze finoman, de szigorúan mechanikusan, nem elevenebbek, mint egy légkalapács. A vírusok molekuláris cápák, értelmetlen motívumok. Kompakt, merev, logikus, teljesen önző, a vírus célja, hogy másolatokat készítsen magáról – és ezt időről időre hihetetlen sebességgel tudja megtenni. A fő irányelv a szorzás. (…).

A koponya 4. szinten történő kinyitása mindig probléma. A főemlősök koponyája kemény, és a csontlemezek szorosan össze vannak kötve. Általában elektromos csontfűrésszel nyitják a koponyát, de 4. szinten nem használható. Eloszlatja a csontrészecskéket és a vércseppeket a levegőben, a forró zónában pedig a levegőbe kerülő fertőző anyagok nem kívánatosak, még akkor sem, ha Ön szkafanderben van; egyszerűen túl veszélyes.

Csípővel kinyitották a koponyát. Hangos reccsenéssel eltört. Eltávolították az agyat, a szemet és a gerincvelőt, és egy tégely tartósítószerbe helyezték.

Johnson átnyújtott neki egy mintacsövet, majd hirtelen megállt, és a kesztyűs kezére nézett. A jobb oldali kesztyűjére mutatott.

Lenézett. Kesztyű. Ellepte a vér, de most Nancy látta a lyukat. A jobb kezén lévő külső kesztyű tenyere elszakadt.

Nancy letépte a kesztyűjét. A fő kesztyűt vér borította. Vér fröccsent le az öltöny ujjának külső oldalán. Nagyszerű, egyszerűen nagyszerű – Ebola vér az öltönyömön. Leöblítette a kesztyűt és a kezét fertőtlenítőszerrel, és tiszták és fényesek voltak. Aztán észrevette, hogy két megmaradt kesztyűs keze hideg és nyirkos. Valami nedves volt az öltönyének kesztyűjében. Kíváncsi vagyok, hogy ez a kesztyű is szivárog? Azon tűnődött, nincs-e szakadás a jobb oldali főkesztyűben, és alaposan megvizsgálta. És akkor meglátta a szakadékot. Repedés a csuklóban.

Lásás volt az öltönyében. A keze nedves volt. Azon töprengett, hogy a fertőzött vér lehet-e az öltönyében, valahol a tenyerén lévő vágás közelében.

Ez őt is megijesztette. Hüvelykujjával a kijárat irányába rángatta. „KIMENEK INNEN. BEFEJEZED?

Azt válaszolta: „AZONNAL EL KELL MENNI. BEZÁROM A TERÜLETET ÉS KÖVETEM TÉGED.

Csak a bal, jó kezével leválasztotta az öltönyt a levegőtömlőről. Gyakorlatilag a folyosón rohant a légzsiliphez, jobb karja mozdulatlanul lógott az oldalán. Nem akarta megmozdítani azt a kezét, mert valahányszor megmozdította, érezte, hogy valami csikorog ott, a kesztyűben. Félelem töltötte el. Hogyan tudja levenni a csizmáját anélkül, hogy rossz kezét használná? A lábával lehúzta őket. Végigrepültek a folyosón. Kinyitotta a légzsilip ajtaját, belépett, és becsapta maga mögött az ajtót.

Meghúzott egy láncot, amely a légzsilip mennyezetéről lógott. Ezzel bekapcsol a fertőtlenítő zuhany. A fertőtlenítés hét percig tart, és ezalatt nem szabad kimenni, mert a léleknek időre van szüksége a vírusokkal való munkához. Először vízsugarat lőttek ki, lemosta a vérnyomokat az öltönyről. Aztán abbahagyták, és az Envirochem fúvókákból permetezni kezdett a légzsilipben, hogy fertőtlenítse az öltönyt. Természetesen, ha volt valami élő a kesztyűjében, a vegyi zuhany nem érte volna el.

A légzsilipben nem volt fény, félhomály volt, majdnem sötét. Szó szerint egy szürke terület volt. Nancy azt kívánta, bárcsak lenne órája. Akkor kiderülne, meddig kell várni. Öt perc van hátra? Négy perc? Vegyi szitálás csöpögött végig az arcpajzsán. Olyan volt, mintha egy autót vezetnék az esőben törött ablaktörlővel; egyáltalán nem látni semmit. – A fenébe, a fenébe, a fenébe! gondolta.

Az Intézetnek van egy Tyuryaga nevű, 4. szintű biokontainment kórháza, ahol a beteget űrruhás orvosok és nővérek látják el. Ha forró ügynöknek volt kitéve, bement a börtönbe, és nem jutott ki élve, testét egy közeli, 4. szintű biológiailag elzárt hullaházba viszik, amelyet Submarine néven ismernek. Az intézet katonái így hívják, mert a főajtó nehéz acélból készült, és úgy néz ki, mint egy tengeralattjáró túlnyomásos ajtója.

„A fenébe is! gondolta. – Elküldenek Tyuryagába. És Tony kitölti a baleseti jelentéseket, amíg én harcolok az ebolával. És egy hét múlva már a tengeralattjárón leszek. Szar! Jerry Texasban. És ma nem jutottam el a bankba. Nincs pénz a házban. A gyerekek otthon vannak Mrs. Trapane-nál, és fizetni kell. Ma nem mentem bevásárolni. Nincs étel a házban. Mit esznek a gyerekek, ha Tyuryagba kerülök? Ki marad náluk éjszakára? A fenébe, a fenébe, a fenébe!”.

A zuhany leállt. Nancy kinyitotta az ajtót, és a lépcsőházhoz rohant. Gyorsan levette az öltönyt, és félredobta. Kiugrott belőle. Az öltöny a betonpadlóra esett, víz csöpögött belőle.

Amint levette a jobb kezét az öltönyéről, látta, hogy sebészeti öltönyének ujja sötét és nedves, a belső kesztyűje pedig piros.

A szkafander-kesztyű kiszivárgott. Ebola-vér öntötte el a belső kesztyűt. Elkenődött a latexen, közvetlenül a bőrön, a sebtapasz fölött. Az utolsó kesztyű vékony és átlátszó volt, és azon keresztül, közvetlenül az Ebola-vér alatt, látszott a sebtapasz. Nancy szíve hevesen dobogott, és majdnem hányt: a gyomra kavargott és felfordult, és a torkában érzett hányásra. Hányási faktor. Hirtelen gyomorürítési késztetés, amikor egy 4-es szintű biológiai biztonsági szervezet jelenlétének van kitéve. Átvillant a fején:

Tony Johnson kék alakja megjelent a légzsilipben, és hallotta a fúvókák sziszegését. Elkezdte a takarítási ciklust. Hét percbe telik, mire minden kérdésre válaszol.

A fő kérdés az volt, hogy a vér behatolt-e a sebbe az utolsó kesztyűn keresztül. Egy vércseppben oldott öt-tíz ebolavírus-részecske könnyen átcsúszhat a sebészkesztyűn lévő lyukon, és ez elég lehet a fertőzés gyors beindulásához. Magától is felerősödhet. Előfordulhat, hogy a kesztyűben lévő tűlyuk szabad szemmel nem látható. Nancy a mosogatóhoz ment, kezét a csap alá tette, hogy lemossa a vért, és így állt egy darabig. A víz a vért a csatornába juttatta, ahol fűtött tartályokban szennyvizet forraltak.

Aztán lehúzta az utolsó kesztyűt is, óvatosan a mandzsettájánál fogva. Jobb kezét babapor borította, körmei rövidek, se lakk, se gyűrű, ujjpercei egy gyerekkori kecskeharapás miatt hegesedtek, tenyerén sebtapasz volt.

Bébiporral kevert vért látott.

Kérlek, kérlek, legyen az én vérem.

Igen, a saját vére volt. Vér szivárgott ki a tapasz alól. Nem volt majomvér a kézen.

Utolsó kesztyűjét a csap alá csúsztatta. Az áramló víz megtöltötte a kesztyűt, és feldagadt, mint egy léggömb. Nancy félt attól, hogy a kesztyűjéből hirtelen kicsorog a víz, ami a szivárgás hírnöke, annak jele, hogy élete véget ért. A kesztyű felfuvalkodott és tartott. Nincs szivárgás.

Nancy lába hirtelen remegni kezdett. Nekidőlt a salaktömb falának, és lecsúszott, úgy érezte, mintha hasba ütötték volna. Leült egy „kalapdobozra”, egy biológiai veszélyt jelentő dobozra, amelyet valaki széknek használt. A lábai nem voltak hajlandók kiszolgálni, elernyedt, és a falnak támasztotta a hátát. Ebben a helyzetben találta meg Tony Johnson, amikor elhagyta a légzsilipet.