Magyarázat az emberi agy zsugorodása

A pleisztocénben az emberi agy mérete valamelyest csökkent. Azt azonban, hogy ez pontosan mikor és miért történt, egyelőre nem tudni. A Boston Egyetem és a Dartmouth College kutatói úgy döntöttek, hogy elemzik az emberi agy evolúciós mintázatait, és összehasonlítják azokat a hangyákéval. Először 985 fosszilis és modern emberi koponyát elemeztek változáspont-analízissel. Kiderült, hogy agyunk redukciója körülbelül háromezer évvel ezelőtt történt, ami kevesebb, mint a korábbi becslések.

„Hipotézisünk szerint különféle modellek hozhatók létre a hangyák számára, amelyek segítségével megmagyarázhatjuk az agy méretének növekedését vagy csökkenését a társadalmi élet függvényében” – magyarázta James Traniello, a munka egyik szerzője, bostoni professzor. Egyetemi. A hangyák az emberekhez hasonlóan a társadalmi élet olyan jellemzőit fejlesztették ki, mint a csoportos döntéshozatal, a munkamegosztás és az élelmiszertermelés. A kutatók számítógépes modelleket elemeztek, amelyek leírják a különféle kládokból származó munkáshangyák agyi változásait, beleértve a fekete kerti hangyákat, a levélvágó hangyákat és a szabott hangyákat.

Kiderült, hogy a csoportos megismerés és a munkamegosztás befolyásolja az agy méretének változását. Azokban a társadalmi csoportokban, amelyekben közös ismeretek és szakosodás a munkaerő, a résztvevők agya alkalmazkodik a hatékonyság maximalizálása érdekében – többek között a mennyiség csökkentésével. „Feltételezésünk szerint ez a csökkenés a kollektív elmére való támaszkodás növekedésének volt köszönhető” – jegyzi meg Traniello. A tudás megosztása kevesebb energiát igényelt az egyes egyének információinak tárolására, ami hozzájárult az agy térfogatának csökkenéséhez.