A szex a mikrobáknak köszönhetően jött létre

Jack da Silva és James Galbraith arra a kérdésre próbált választ adni, amely az evolúciós genetikusokat több mint 100 éve gyötri: miért szaporodnak elsősorban a többsejtű szervezetek szexuális úton, míg az ivartalan szaporodás sokkal egyszerűbb és hatékonyabb szaporodási mód.

“Az ivartalan szaporodáshoz nincs szükség sem a sok időt és energiát igénylő partnerkeresésre, sem a bonyolult, összetett genetikára, mint az ivaros szaporodás esetében. Nehéz megérteni, miért jelent meg egyáltalán a szex” – mondta da Silva.

Jelenleg két elmélet magyarázza az ivaros szaporodás kialakulását és fenntartását a természetes kiválasztódás folyamatán keresztül.

Az első, az úgynevezett „Hill-Robertson-interferencia” azt állítja, hogy a szex evolúciós előnyei a genetikai rekombinációnak köszönhetőek, amely az ivartalan szaporodásban hiányzik.

A szülők genetikai anyagot cserélnek, így az utódok olyan új génkombinációkat kapnak, amelyek kedvezőek a mutáció túléléséhez, olyan új tulajdonságokhoz, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy sikeresen alkalmazkodjanak a gyorsan változó környezeti feltételekhez.

Ez az elmélet azonban nem magyarázza meg, hogy stabil, jól alkalmazkodó populációkban miért támogatja továbbra is az ivaros szaporodást a természetes szelekció.

„Az ilyen populációkban a legtöbb genetikai mutáció egyszerűen kedvezőtlen. Ahhoz, hogy ezek a mutációk hasznosak legyenek, a környezeti feltételeknek folyamatosan és nagyon gyorsan kell változniuk. Ezért az ivaros szaporodás létét és túlsúlyát az ivartalan szaporodással szemben valamilyen erőteljes szelektív erővel kell támogatni” – magyarázta Da Silva.

Da Silva és Galbraith úgy véli, hogy a második elmélet, az úgynevezett „Vörös Királynő elmélet” valójában választ ad erre a kérdésre. A kórokozók – baktériumok, vírusok és paraziták – folyamatosan alkalmazkodnak gazdaszervezeteikhez, és ez utóbbiak is folyamatosan változnak, hogy sikeresen ellenálljanak nekik.

A mikrobákkal való ilyen végtelen konfrontációhoz egyre több jótékony mutációra van szükség, és ez a legerősebb evolúciós erő, amely alátámasztja az ivaros szaporodás szükségességét, ebben biztosak a tudósok, akik mindkét elméletet egyesítették, és új, kombinált elméletet alkottak.