Az intubáció során egy csövet helyeznek be a lélegeztetőgéphez csatlakoztatott beteg légcsövébe. Ugyanakkor két napos intubáció után az ilyen betegeknél nagy a kockázata a lélegeztetőgép-kezeléssel összefüggő tüdőgyulladás kialakulásának. A tracheotómiával a légcsövet sebészileg kinyitják, tracheostomiát alakítanak ki, amelyen keresztül egy csövet közvetlenül a légcsőbe vezetnek be a betegbe. A betegek hozzátartozói körében az a vélemény alakult ki, hogy a légcső megnyitása radikálisabb megoldás, mint az intubáció, de a vizsgálatok szerint a korai tracheotomia (a gépi lélegeztetést követő 7 napon belül elvégzett) biztonságosabb a beteg számára. Kényelmesebb a beteg számára, lehetővé teszi a nyugtatóktól való leszoktatást, és növeli a mechanikus lélegeztetésről való leválasztás sebességét.
A tudósok 17 tanulmányt elemeztek, köztük több mint 3000 beteg adatait. A kapott adatok azt mutatták, hogy a korai tracheotomia 40%-kal csökkentette a lélegeztetőgéppel összefüggő tüdőgyulladás kockázatát, további 1,7 nappal növelte a gépi lélegeztetés nélküli napok számát, és átlagosan 6,3 nappal csökkentette az intenzív osztályon való tartózkodást is. A tracheotomia azonban nem volt hatással a betegek halálozási arányára.
A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a korai tracheotomia jelentősen csökkenti a betegek kockázatát, ezért megfelelő óvintézkedések mellett életképes megoldásnak kell tekinteni.