Az első világháború alatt éghajlati anomáliát figyeltek meg Európában, amely esőt és hideget okozott, ami súlyosbíthatja a járványt.
Ezt a hipotézist a Maine-i Egyetem (USA) Klímaváltozási Kutatóintézetének tudósai terjesztették elő, cikkük a GeoHealth
folyóiratban jelent meg.
Jól dokumentált, hogy az 1914 és 1918 között a nyugati fronton vívott I. világháború számos csatáját befolyásolták az akkori szokatlanul rossz időjárási viszonyok Európában – állandó heves esőzések és alacsony hőmérséklet. Alexander F. More klimatológus, történész és munkatársai felvetették, hogy ezekben az években Európát százévenként egyszer érintheti egy olyan éghajlati anomália, amely a „spanyolnátha” világjárvány idején példátlanul magas halálozási arányhoz járult hozzá. (H1N1 influenzatörzs), 1917-1919 között, amely különböző források szerint 50-100 millió ember életét követelte.
A kutatók az európai Alpok szívében, a Monte Rosa-hegységben (4450 méteres tengerszint feletti magasságban) található Colle Nifetti-gleccser fúrása során nyert mély jégmintákat elemezték. A tudósokat a jégrétegekben lévő nátrium és klór koncentrációjának ingadozása érdekelte, ami az Atlanti-óceán északi részéből érkező tengeri levegő arányát tükrözi a kontinens feletti légkörben.
Kiderült, hogy éppen az 1914 és 1919 közötti időszakban abnormálisan erős hideg és párás levegő áramlott az Atlanti-óceán felől Európa légkörébe, ami meghatározta a kontinens időjárását.
A tudósok összehasonlították a tengeri levegő beszívására vonatkozó adatokat az európai országok halálozási adataival ugyanabban az években, valamint az azonos időszak meteorológiai adataival. Kiderült, hogy a népesség halálozási statisztikáiban a csúcsértékek vagy egybeestek, vagy közvetlenül az Atlanti-óceán északi felőli következő erőteljes légáramlat és az időjárás romlása után következtek be.
Például 1918 őszén a „spanyolnátha” második hullámának felemelkedése, amelyet Európa lakossága körében a legmagasabb halálozás kísért, közvetlenül az atlanti levegő legerősebb beáramlása után kezdődött, amely hosszú ideig tartó hideg és esős idő.
A spanyolnátha-járvány felerősödéséhez hozzájáruló másik tényező lehet a spanyolnátha kórokozójának, a H1N1 influenza vírusának fő állati rezervoárja, a tőkés réce vándorlási viselkedésének megváltozása is – vélekedik Mohr és munkatársai.
A nagyon rossz időjárás miatt a tőkés réce 1917 és 1918 őszén nem vándorolt át Oroszország északkeleti részébe, mint általában, hanem Nyugat-Európa vizein maradt telelni. Ez növelheti a populáció fertőzésének kockázatát a fertőzött kacsák ürülékével szennyezett víz által.
„Nem azt mondom, hogy az éghajlati anomália okozta a járványt, de súlyosbította az amúgy is robbanásveszélyes helyzetet” – magyarázta Mohr. „Időnként előfordulnak olyan légköri és éghajlati változások, mint például az 1914-1919-es években, és ezek közvetlenül érintik az emberiséget, számos tényezőre hatással vannak, beleértve azt is, hogy milyen állatok vesznek körül bennünket. A betegségeiket magukkal hordozó állatok vándorlása a változó környezettől függ, és attól, hogy mi magunk hogyan befolyásoljuk ezt a környezetet.”